关于凤凰古城，本地人有两句话。头一句是吊脚楼悬在江上，清晨江面起雾，屋顶浮在雾里。第二句是：这地方看着平常，里头的事比外头多。信不信由你，反正老辈人是这么讲了一辈子。
凤凰古城边上有一处古树，年头久了，石头缝里都长了草。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
老辈人讲凤凰古城的王素娥，说她这辈子没跟人红过脸，也没让人占过便宜。
那一年，人贩子找上门来，嘴甜，手黑，专盯落单的孩子，一开口就要凤凰古城人交出一笔拿不出的东西。三天为期，交不出就抄村。
王素娥没跟人吵，也没去求人。她先去找了村东的老石匠，又去找了村西的账房，事情就在这两趟里有了眉目。
可事情没那么顺。人贩子也不是蠢人，第二天就带来一队人，把凤凰古城口堵了，说谁不交东西就别想出村。
王素娥没动一兵一卒。她只把人贩子克扣下来的账目抄了一份，托人送到这一方的香客手里。半个月后，人贩子自己把粮吐出来了。
王素娥一辈子没做过官，凤凰古城人却叫她'土相公'。她的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。凤凰古城人听完了笑，心里那杆秤就动了。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。凤凰古城的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
凤凰古城人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——最狠的一招往往是把账当面算清。