山脊横在天地之间，南边的云和北边的云在这里碰头。秦岭的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
秦岭边上有一处码头，年头久了，石头缝里都长了草。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
有个刀笔师爷在秦岭横行了半辈子，一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送他钱。谁家的东西好，他就惦记上了。
一次偶然的机会，他在这一带的一处石缝里摸出个竹篮。看着是破的，打上来的水却一滴不漏。他揣进怀里，一晚上没睡着。
起初他只用了很少一点。可人心这东西，开了口就堵不上。半年工夫，秦岭大半的田都归了他名下。
他没注意到，竹篮每用一次就暗一分；他也没注意到，这一带的水一年比一年浅。村里有老人劝他：够了，够了。他当没听见。
那年冬天，报应来了。洪水。一夜之间水位涨到屋檐。他一家人在屋里跪了一夜，天亮了才发现竹篮已经成了一块普通的石头。
他一夜之间老了二十岁，从此再没出过门。秦岭的孩子至今还被大人指着这一带吓唬：别贪心，贪心就是那个下场。
民间笑话的笑点往往在一句反问上。财主吃了暗亏，先生丢了脸，憨女婿偏偏说对了话。秦岭这一则短，但解气——它替没法开口的人把话说了。
老百姓在秦岭讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在秦岭一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：拿了不该拿的，早晚要连本带利还回去。