村里人靠山吃山，冬天一到，家家门口都码着柴垛。这地方在冷水坞一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
从本地往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，他们心里有本账。
冷水坞从前有个山场管事，山是公家的，山货倒算他家的。这一带还是老样子，村里人见了他都绕着走。
有一回，他听人说本地底下埋着东西，一锄头下去，果然刨出一个酒葫芦。里面装的酒，喝了能想起一个早死了的人。他眼睛都直了。
他今天多要一亩，明天多收一斗，渐渐地冷水坞人连种子粮都得跟他借。
只是没人敢跟他说：那酒葫芦上原来刻着一句话，是后来被他磨掉的。磨掉的字，是要还的。
到他拿走最后一样东西的那天夜里，出事了。鬼火。引着人往坟地里走，走一夜走不出去。他这才想起去找那酒葫芦，可翻遍全屋也没找着。
他一夜之间老了二十岁，从此再没出过门。冷水坞的孩子至今还被大人指着本地吓唬：别贪心，贪心就是那个下场。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。冷水坞人听完了笑，心里那杆秤就动了。
放到今天看，冷水坞这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在冷水坞一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：民间讲'报应'，其实是讲一个度字。