九个水潭一级级叠着，水声一层比一层急。这地方在九龙潭一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
九龙潭边上有一处土地庙，年头久了，石头缝里都长了草。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
老话讲，九龙潭出过一件怪事，起因就在一个劣绅卫老爷身上。募了一村的钱修桥，桥影子也没见着。
一次偶然的机会，他在本地的一处石缝里摸出个扁担。挑过二十年货的扁担，一头硬一头软。他揣进怀里，一晚上没睡着。
他越拿越顺手，几年以后，九龙潭这块地方，凡是有油水的，几乎都进了他的院子。
只是没人敢跟他说：那扁担上原来刻着一句话，是后来被他磨掉的。磨掉的字，是要还的。
那年冬天，报应来了。寒潮。一夜之间冻死满坡的秧苗。他一家人在屋里跪了一夜，天亮了才发现扁担已经成了一块普通的石头。
九龙潭人后来把这件事编成了话本，一句一句地传。他们说，那口老井后来被填了，再没开过，就是给后人留个记号。
民间笑话的笑点往往在一句反问上。财主吃了暗亏，先生丢了脸，憨女婿偏偏说对了话。九龙潭这一则短，但解气——它替没法开口的人把话说了。
老百姓在九龙潭讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在九龙潭一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：贪心的人不是被外人打败的，是被自己一点点喂大的。