村里有一处晒谷场，夏夜大人纳凉，小孩捉萤火虫。菱角坊的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
那一带的人靠山吃山。菱角坊的酿酒是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
菱角坊有个贺玉兰，闻一闻就知道酒坏了没有。别看她酒坊的女儿出身，一张嘴能把死的说活。
官府下了文书，要菱角坊人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
贺玉兰把那纸字据要来，翻来覆去看了半宿。看到后半夜，她忽然笑了。她找出了字据里的一处破绽。
动工的第一天，县太爷的人就来闹。她们推倒了刚刚垒起的墙，还打伤了两个人。菱角坊人怕了，想退。
贺玉兰没动一兵一卒。她只把县太爷克扣下来的账目抄了一份，托人送到这一带的香客手里。半个月后，县太爷自己把粮吐出来了。
那件事以后，菱角坊多了个习惯：凡立字据，必请三个见证人。这条规矩传了几百年，源头就在这里。
讽刺故事在菱角坊传得比正经故事还久。原因也简单：正经道理不好当面讲，笑话可以。
故事讲到这儿，菱角坊人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
菱角坊的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——最狠的一招往往是把账当面算清。故事讲的是别人，说的是听的人。