村里有一处晒谷场，夏夜大人纳凉，小孩捉萤火虫。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。竹里岭的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
村口是往来必经的地方。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，竹里岭那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
说的是竹里岭的事。魏莲英一个人过活，一把刀使二十年，话不多，做事却有一副热心肠。
魏莲英收工回来，见门口蹲着个生病的行脚汉，浑身发抖。魏莲英把她背进屋，烧了热水，又翻出魏莲英娘留下的旧棉衣给她盖上。
道人喝完水，从怀里摸出一根草，说：种下它，明年开春你就知道。魏莲英接了草，转头就顺手插在院墙根下。
魏莲英第二天起来，草已经蔫了，圈也给人踩没了。她没当回事。日子逼得人只顾着眼前，顾不上别的。
又过了十年，竹里岭闹了一场大旱。魏莲英想起当年那个圈，拿锄头去挖，只挖出一块干掉的泥。她终于明白了，坐在田埂上哭了一场。
中国人讲神仙，讲的其实是一种活法。成仙不必飞升，放下就是；仙乡不必远求，心静就是。竹里岭这类故事流传广，正是因为它给苦日子留了一条退路。
故事讲到这儿，竹里岭人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
这个故事流传在竹里岭一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：机会常扮成一件麻烦事站在门口，忙着计较的人看不见。