村东有座石拱桥，桥下水不深，夏天是洗衣裳的地方。在芦花村，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
从这一带往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，她们心里有本账。
马招娣住在芦花村脚下，这一带还是老样子。她灶上永远煨着一罐东西，性子倔，认准的理八头牛也拉不回来。
路上来了个背手的老头，衣裳旧得看不出颜色，站在马招娣门口不走。马招娣二话没说，让她进屋坐了，把仅剩的一点米下了锅。
那人临走前，看了看马招娣的屋子，笑了笑，说：你缺的东西，明天早上在院子里看看。马招娣没往心里去，只当是句客气话。
第二天早上，马招娣照旧出门干活，把院子里的怪事忘了个干净。她想着的是欠斗租子的大事，想着想着，就把那点异样抛在了身后。
过了很多年，马招娣在城里遇见了那个'行脚汉'。那人一身白衣，坐在高台上，周围人跪了一地。马招娣站在人群外头看了很久，什么也没说，转身走了。
中国人讲神仙，讲的其实是一种活法。成仙不必飞升，放下就是；仙乡不必远求，心静就是。芦花村这类故事流传广，正是因为它给苦日子留了一条退路。
放到今天看，芦花村这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
芦花村的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——机会常扮成一件麻烦事站在门口，忙着计较的人看不见。故事讲的是别人，说的是听的人。