村里人靠山吃山，冬天一到，家家门口都码着柴垛。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。桑园潭的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
那一带的人靠山吃山。桑园潭的竹编是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。天刚擦黑，山影叠着山影。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
桑园潭有个杜巧娘，穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头，一辈子没打过诳语，说出口的话就当石头落地。这些年她攒下了几亩田一间屋，按说不该再愁什么，可她天天不痛快。
有一年开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片，杜巧娘去这一方打柴。半道上遇见一个挑着空担子的人，那人问她：你这一担柴，挑给谁？
那人接着说：柴挑到了地方，就该放下了。你肩上这根担子，你挑了多少年了？杜巧娘愣在那里，肩上的柴忽然沉得惊人。
可杜巧娘没立刻回头。回去以后她照样天不亮出门，照样跟人比，照样夜里翻来覆去。心里那句'放下'，她懂，但做不到。
真正让她回头的是那年的水灾。田没了，屋也塌了半边，她蹲在泥地上，忽然想起那个要水的道人说过的话。
打那以后杜巧娘每天只做三件事：早起、看山、吃饭。活到八十多岁，走的时候脸上是笑的。桑园潭的老人至今讲这句话：心里堵着的时候，去桑园潭一带走一圈。
神仙故事听着最不像真的，可它讲的偏偏是最实在的难处：日子过不下去的时候，人靠什么撑住。桑园潭人用它给自己找了个答案。
放到今天看，桑园潭这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
桑园潭人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——慢下来不是认输，是把眼睛从远处收回来。