山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。五里坪的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
五里坪的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
袁守义是五里坪的书生，记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比他还穷的人。他本来不关心这些，直到那年家里出了事。
有个外地人找上袁守义，拿着一卷旧纸，说这是附近的图。他要袁守义带路，分他三成。
袁守义照着旧纸上的记号找了个地方，第一锹下去，土的颜色就不对。再往下三尺，锹头碰到了一块石板。
挖到一半就出了事。塌方。山石从坡上滚下来，把路埋了半个月。他们连夜逃回村，那坑第二天就被水漫了。
最后袁守义什么也没拿走。他从坑里捡回来的唯一一样东西，是当年摆在石壁前的一只灯笼。在风里不灭，只在有人等的地方亮，可他一次也没用。
他晚年跟人说过一句：我当时要是信了白鹿那句'不在土里'，能省下一条命。这话后来成了五里坪的一句口头禅。
奇闻故事的价值不在真假，在于它反映了当地人怎么看待讲不通的事。五里坪人选择把它讲下去，说明这故事替他们说了些什么。
老百姓在五里坪讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在五里坪一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：贪心一起，同行的人先成了对手。