三股水从池底翻上来，一年到头不停。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
趵突泉边上有一处戏台，年头久了，石头缝里都长了草。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
冯老三是趵突泉的教书先生，平日里不声不响，遇上事却第一个站出来，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。他本来不关心这些，直到那年家里出了事。
有个外地人找上冯老三，拿着一卷旧纸，说这是附近的图。他要冯老三带路，分他三成。
动手之前，冯老三在趵突泉一带烧了三炷香。香烧到一半，风向反了。同去的人劝他别挖，他没听。
冯老三的同行人起了贪心。趁冯老三回家拿东西，他们先下去了，再没上来。冯老三在洞口喊了一整夜。
冯老三把另外两个人生生地刨了出来，埋在了附近向阳的坡上。他在坟前跪了一天，回去以后就不再提这件事。
趵突泉人后来把挖坑的地方改了名，叫'空坑'。老辈人拿这个教育孩子：地下的东西是留给地下的，人别伸手。
趵突泉人对说不清的事有自己的一套态度：不急着解释，也不急着否定，先记下来，留给后人。这个态度本身，比故事的真假更值得琢磨。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。趵突泉这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
这个故事流传在趵突泉一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：贪心一起，同行的人先成了对手。