村里有一处晒谷场，夏夜大人纳凉，小孩捉萤火虫。柳溪塘的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
柳溪塘边上有一处戏台，年头久了，石头缝里都长了草。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
罗桂英是柳溪塘人，半夜敲门就起身。她年轻时做过一件事，从没跟人提过，也没敢想过。
年轻时候，罗桂英曾在附近的一座破庙里借宿。庙里有个老和尚，临死前把茶篓交给了她，让她转交给一个人。罗桂英答应了。
她原想着过些日子就还，可日子一过就是三十年。那只茶篓被她压在箱底，采茶时装茶，装过别的东西以后就再没能装满过，她却一次也没敢用。
她病了一场，病中总听见有人在门外喊一个人的名字。她起来开门，门口什么也没有，只有一只茶篓放在石阶上，跟她藏的那只一模一样。
第二天早上，罗桂英把箱子翻开，茶篓已经不在了。她去了附近，看见当年那座破庙的位置上，新起了一间小屋，屋前坐着一个跟她年纪差不多的人。两人对看了很久，谁也没说话。
她后半辈子过得清苦，但心里踏实了。柳溪塘的老规矩里有这么一条：借了东西要还，哪怕过了三代。这条讲究就是从罗桂英那件事上传下来的。
风俗故事讲的是'为什么'。为什么腊八要喝粥，为什么端午要挂艾草，为什么乔迁要带一袋米——柳溪塘的这些讲究背后，都有一段像这样的故事。故事未必可信，可正是这些讲究，让日子过出了分寸。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。柳溪塘这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：真正的账不记在纸上，记在夜里睡不着的时辰里。