村里人靠山吃山，冬天一到，家家门口都码着柴垛。菱角坳的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
菱角坳边上有一处码头，年头久了，石头缝里都长了草。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
老辈人讲菱角坳的杨玉兰，说她这辈子没跟人红过脸，也没让人占过便宜。
有一年菱角坳闹饥荒，江湖游医囤了满仓的粮，药里掺了东西，吃了不见好也死不了人。她说要粮可以，拿地来换。
杨玉兰没急着答话。她先去此地转了一圈，把江湖游医带来的字据、人马、来路全都看了一遍，回来只说了一句：明天你们听我的。
江湖游医的人把杨玉兰围在当中，让她当众认下这纸字据。围观的村民越聚越多，谁也不敢出声。
杨玉兰当着所有人的面，把那纸字据摊开，指着落款处说：这地是此地的，立据那年，写据的人还没出生。众人哄堂大笑，江湖游医红着脸收了字据走人。
杨玉兰一辈子没做过官，菱角坳人却叫她'土相公'。她的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
民间智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。所以菱角坳这类故事里的主角往往不是读书人，而是货郎、篾匠、樵夫。她们没什么文化，却最会办事。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。菱角坳人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在菱角坳一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：最狠的一招往往是把账当面算清。