村口有一棵大樟树，树底下是全村人议事的去处。下畈铺的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
那一带的人靠山吃山。下畈铺的剪纸是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
罗老者是此地的人，记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比他还穷的人。村里遇上难办的事，最后往往要找他。
郑三爷盯上了此地的一片地。带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手。他拿出一张字据，说这地早就归他了，白纸黑字。
罗老者把那纸字据要来，翻来覆去看了半宿。看到后半夜，他忽然笑了。他找出了字据里的一处破绽。
事情传到县里，官府反过来说下畈铺人聚众滋事。罗老者当天就被带走了，关在一间小屋里。
罗老者没动一兵一卒。他只把郑三爷克扣下来的账目抄了一份，托人送到此地的香客手里。半个月后，郑三爷自己把粮吐出来了。
下畈铺人后来把这一招叫作'下畈铺的巧'。传下来一句话：遇上不讲理的，别跟他吵，找他话里的窟窿。
聪明人到处有，肯把聪明用在正地方的少。下畈铺人讲故事讲到这一节，总要停下来点一句：脑子是好东西，得看使在谁身上。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。下畈铺的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
下畈铺人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——最狠的一招往往是把账当面算清。