屋后有一口方塘，塘里养着草鱼，也种着半塘藕。南坡岭的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
离南坡岭不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
许生员是南坡岭人，背得下整本蒙学。他年轻时做过一件事，从没跟人提过，也没敢想过。
那年天刚擦黑，山影叠着山影，许生员路过本地，碰上了一个落难的人。那人求他帮一把，递上一只木鱼作押，说日后必来赎回。许生员接了。
他原想着过些日子就还，可日子一过就是三十年。那只木鱼被他压在箱底，敲一下，山里的东西退一步，他却一次也没敢用。
有一年南坡岭来了个外地人，说是寻亲的。他问遍了全村。许生员躲在屋里，听着那人的声音，手心全是汗。
他终于开了门。那人姓甚名谁他不知道，只知道对方进门就跪下了，喊了一声'恩人'。许生员觉得这一声比刀子还难受。
南坡岭人后来把这段事编成了话本，讲的不是报应，是'账'。他们说，人身上欠的账不写在纸上，写在夜里睡不着的那几个时辰里。
寓言是老百姓的算账方式。他算不清官司，也算不过权势，就编个故事，把该说的话说进去。南坡岭这一则，就是这么算出来的。
放到今天看，南坡岭这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
南坡岭的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——报应未必是灾难，也可能是一辈子还不清的心安理得都没有。故事讲的是别人，说的是听的人。