村后是一片竹林，风大的夜里能听见竹梢互相摩擦。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。桃叶塘的这些故事，多半就是这么传下来的。
离桃叶塘不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
董来喜住在桃叶塘脚下，这一带还是老样子。他认得出哪块石头是山里的老石头，嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐。
董来喜收工回来，见门口蹲着个生病的行脚汉，浑身发抖。董来喜把他背进屋，烧了热水，又翻出董来喜娘留下的旧棉衣给他盖上。
老头走的时候回头说：你今日给的，我记下了。有一样东西，你明天自己去找。董来喜送他到桃叶塘口，只说了一句慢走。
董来喜第二天起来，草已经蔫了，圈也给人踩没了。他没当回事。日子逼得人只顾着眼前，顾不上别的。
过了很多年，董来喜在城里遇见了那个'行脚汉'。那人一身白衣，坐在高台上，周围人跪了一地。董来喜站在人群外头看了很久，什么也没说，转身走了。
中国人讲神仙，讲的其实是一种活法。成仙不必飞升，放下就是；仙乡不必远求，心静就是。桃叶塘这类故事流传广，正是因为它给苦日子留了一条退路。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。桃叶塘人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在桃叶塘一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：机会常扮成一件麻烦事站在门口，忙着计较的人看不见。