村道边有一排老屋，只住着几位不肯搬走的老人。这地方在北坳渡一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
北坳渡边上有一处渡口，年头久了，石头缝里都长了草。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
说的是北坳渡的事。潘素娥一个人过活，四更天去地里起菜，为人厚道，日子过得紧巴，却从不肯占人一分便宜，一辈子没打过诳语，说出口的话就当石头落地。
那天傍晚，潘素娥在路边碰上个又脏又累的过路人，说是走了上百里地，讨口热饭。潘素娥把自家晚饭分了大半给她，自己喝了两碗汤水。
那人临走前，看了看潘素娥的屋子，笑了笑，说：你缺的东西，明天早上在院子里看看。潘素娥没往心里去，只当是句客气话。
第二天早上，潘素娥照旧出门干活，把院子里的怪事忘了个干净。她想着的是欠斗租子的大事，想着想着，就把那点异样抛在了身后。
过了很多年，潘素娥在城里遇见了那个'行脚汉'。那人一身白衣，坐在高台上，周围人跪了一地。潘素娥站在人群外头看了很久，什么也没说，转身走了。
中国人讲神仙，讲的其实是一种活法。成仙不必飞升，放下就是；仙乡不必远求，心静就是。北坳渡这类故事流传广，正是因为它给苦日子留了一条退路。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。北坳渡的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：古人讲的'仙缘'，考的从来不是本事，是心。