村口有一棵大樟树，树底下是全村人议事的去处。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
那一带的人靠山吃山。外垅坳的草纸是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
罗大山是外垅坳的更夫，嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。他本来不关心这些，直到那年家里出了事。
那年罗大山的家里出了大变故，急需要一笔钱。走投无路的时候，他想起了那个说法，决定试一试。
罗大山先用玉簪试了试，落到地上会自己转，转的方向就是该去的方向。他心里有底了，可也就从这时候起，事情开始不对。
罗大山的同行人起了贪心。趁罗大山回家拿东西，他们先下去了，再没上来。罗大山在洞口喊了一整夜。
罗大山把另外两个人生生地刨了出来，埋在了附近向阳的坡上。他在坟前跪了一天，回去以后就不再提这件事。
这事传开以后，外垅坳有了个规矩：谁家动土之前都要看天色、问老人。这条讲究就这么留下来的。
外垅坳人对说不清的事有自己的一套态度：不急着解释，也不急着否定，先记下来，留给后人。这个态度本身，比故事的真假更值得琢磨。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。外垅坳人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在外垅坳一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：有些话听到了，只记住一半，比没听到更糟。